文學領域不乏神魔妖怪的故事，其中名著《西遊記》深入民心，至為經典。「小作家培訓計劃」初中組培訓班邀得嶺南大學中文系教授劉燕萍博士，以「從妖猴到聖佛——西遊記中悟空的成長路」為題，剖析作家筆下神猴角色，分享故事感悟，帶領小作家了解當中的文化意象。
劉燕萍博士教授元曲、古典小說、神話與文學等科目，四度獲頒優異教學獎，著作包括有《女性與命運：粵劇•粵語戲曲電影論集》、《怪誕與諷刺——明清通俗小說詮釋》和《古典小說論稿——神話、心理、怪誕》等，並經常在港、台、中、日等地發表四十餘篇學術論文。
吳承恩筆下文學經典
《西遊記》是深具代表性的神魔小說，描寫孫悟空、豬八戒、沙和尚保護唐僧到西天取經的故事。唐三藏取西經的故事，可見於《舊唐書》：「貞觀初，隨商人往遊西域」，紀錄他從公元627年出發，直至公元645年回長安；後世文學家按這段歷史創作故事，最早的刊本有明萬曆二十年（1592年）金陵世德堂本、一百回目的《西遊記》。
劉燕萍表示：「胡適根據《淮安府志》，斷定《西遊記》出於明代吳承恩之手。《西遊記》的故事夾雜真實歷史及文學家的創作，可說經歷長時間的演變而成，亦趨神化。主角孫悟空的原型，相信也參考過印度神話中的神猴哈奴曼，以至狀似猿猴的中國傳說水神無支祁。」
劉燕萍指眾多神魔妖怪，提供廣闊的想像空間，啟發讀者思考，尤其是全書都是圍繞着孫悟空的成長故事，堪稱為一部「成長小說」；她解釋：「一般而言，故事的主人翁從無知至成長，過程中經歷犯錯，最後達到一個有經驗的長成階段。」她鼓勵小作家嘗試從主角的成長路方向閱讀這部經典，細看其轉折的歷程，除具欣賞價值，也有利個人寫作。
曲折的成長小說
《西遊記》塑造的孫悟空，大致可分為幾個階段：出生、追求知識的童年、反叛少年期及啓悟成長。故事中孫悟空協助唐三藏取西經，經過八十一難，最終由妖猴試煉成佛，劉燕萍說這是小說最引人入勝的地方。作者將孫悟空描寫得很立體，他雖然有上進心、自我實踐、悟性高的優點，但是也兼具嗔怒、好勝、傲氣的缺點，因而有曲折離奇的經歷。
孫悟空擁有神話般的出生，從石頭中破空出世，作者常強調他是自然之子，與生俱來便擁有神奇力量，與其他神話提到的「孩神」相似，加上他童年時期已經尋師訪道，年紀輕輕學得一身好本領，形成了心高氣傲的性格，遂引發「大鬧東海龍宮」、「大鬧陰司」、「大鬧天宮」等事件，可幸他總會不時遇到「智慧老人」，諸如教他七十二變的須菩提、五行山下定心猿的如來、施以緊箍兒但相助的觀音、懷慈悲之心的三藏，由是得以扭轉命運，展開漫長的贖罪與啓悟之旅，最後回歸天上。
總括而言，劉燕萍認為孫悟空的成長經歷形成一個謫世結構，他在天上犯錯被貶謫降落人間，再因罪受懲罰，經過啓悟試煉修成正果，終於得以原形歸天。
小作家感想
黃金湶 王肇枝中學 中三
我喜歡看金庸的武俠小說《神鵰俠侶》、《射鵰英雄傳》，也看過《西遊記》。之前閱讀小說時只會着重故事發生的過程，經過今次培訓班後，我學懂要從兒童、青年至成人等不同階段來看情節的轉變；往後創作時亦會從小說找靈感，幫助塑造人物角色。
藍鈺怡 浸信會呂明才中學 中三
我看過電視劇《西遊記》，初時以為只是神怪小說，從未想過把它當作成長小說，經過劉燕萍老師的深入講解，我對《西遊記》這部經典著作了解更多，同時亦可以啟發創意思維。
