十歲的凡卡·茄（茹）科夫，還在那鞋匠家裡做學徒，照樣啃著乾澀的黑麵包，喝著只有幾十粒糠的稀粥，（。）他整天在期待著爺爺的回信——或者更好，親自來接他。他永遠不知道那個醉酒的郵差已經把他的信压（壓）在那（無法投遞）数普特的信（堆）里（裡）面了。他那结茧（結繭）的手上已经磨出了楦头（頭）的印记（記），口袋里却连一个卢布都没有（口袋裡卻連一個盧布都沒有）。他想离开（離開），却（卻）又拿不出几（幾）十个（個）戈比来给（來給）自己买个（買個）最次的棉鞋、最薄的皮袄（襖）和几块（幾塊）羊肉干（乾）。
他对生活已经麻木，就连背上一道道青的（得）发紫的伤痕也无法促使他不在摇摇蓝（藍）的时候睡着。直到有一天，鞋匠在毒打了他一遍（頓）后，把他赶了出去。他独自在莫斯科的街上徘徊，手里紧紧地（握著）他仅有的揣着四十个戈比，心想：天，马上就黑了；地，马上就冷了，他在肉店旁边的矮篱笆蜷缩成一团，睡着了。
他从没睡过这么舒服的觉，就连背上的伤也忘了。
第二天，他开始趕路，没有棉鞋，他拿（從）鞋匠铺后面的垃圾堆，勉强凑齐了一双蹩脚的皮鞋，一瘸一罐（拐）地走出了莫斯科，穿过卖格瓦斯的小铺，翻过大山，绕过小溪，见到一个又一个的熟悉或不熟悉的村庄，最后在一个山坡上，看到了——家。
可是，他回头一看，发现鞋匠追上来了，他趕緊向村子裏面跑，可是已经晚了，他追上来了。凡卡只好爬到树上大声叫着：「爺爺！爺爺！」鞋匠抱著大樹，搖了起來。
樹枝斷了，他被甩到了發略維夫（這人是誰，應該交代）家的屋頂。鞋匠氣呼呼地回城了。而凡卡，卻在屋頂，下不來了。