兒童的起跑線，這個概念源至於內地的一個奶粉廣告，廣告中說到，要喝某牌子的奶粉，才能贏在起跑線，成就非凡。及後，「贏在起跑線」這一詞延申至兒童的早期發展，形容現今家長催穀子女的心態，因而為子女報下林林總總的興趣班。 　　兒童的起跑線，我概括的給一個定義，就是指兒童開始主動學習、接觸知識的階段。當然，這個起跑線是個人化的，因人而異，亦會因地區的不同而改變。而溫老師認為，學習的起點（即起跑線），應在兒童接受幼稚教育開始，不應過早讓孩童參加興趣班。 　　 　　剛才說過，就是因起跑線因人而異，而當一少撮的家長有「贏在起跑線」的觀念，讓子女參加各式各樣的興趣班，而又具有成果時，其他望子成龍的家長都會「跟風」，讓子女攻讀五花百門的課程。 　　對於這種風氣的成因，溫老師把社會比喻成一缸水，就是說大眾很容易被其他人影響，有時候掀起一陣風，大家就會「逐浪」；有好的東西，大家覺得不做，自己的子女好像吃虧了，於是便「跟風」。上述的例子正好可說明這點。此外，溫老師指出，現時家長的競爭心態強烈，相信「早起跑」就可以為子女找到好的小學、中學，有學習結果的保證，然後會進到好的大學及擁有美滿的人生。故此，大部分的家長並把「早期跑」和「美滿人生」連在一起，加上競爭心態和社會風氣，把這種風氣大幅傳出；當「人做我做」時，大家就深信這就沒錯了。但溫老師指出，「早起跑會勝出」是假定了每個學生的能力是一樣的，所以他認為，即使「早起跑」，亦未必對小孩有益。而我知道，芬蘭等北歐國家，讓孩子在幼稚園裡「從遊戲學習」來培訓小孩的社交和思考能力。該國亦在多年的PISA裡取得第一，是否說明瞭「不早跑也不吃虧」的道理呢？ 　　就是因家長們存有攀比心理，現在的兒童起跑線都要分輸贏了。大部分人認為，「早期跑」就是贏，就表示你的準備越多、越充分；反之，「晚起跑」表示吃虧。在我個人看來，溫老師亦認同，就是每個小孩都是不一樣的，每人會有不同的學習能力、方式及速度。我們不應定義何謂「早起跑」或「遲起跑」。起跑線的設置，是否把所有的小孩放在同一條賽道上就是健康呢？其實，對於孩子最有利的，應是個人化的發展，因為每個人的潛能都是獨一無二，故每人的賽道都是不同的，社會有何必畫上統一的線，統一的賽道去比較？「贏」這個字，很是取決於家長的心態，我個人認為，贏是在於小孩能透過前期學習的啟蒙，確立一套自己的思考模式，為及後培養獨立分析的能力打好根基。 　　 　　兒童的起跑線，我和溫老師都認為，兒童的家庭、即父母有最大的責任和權力去制定，當然，兒童的聲音亦應受重視並考慮，而政府的角色是提供多元化的資訊和意見供家長參考，充當「傳聲筒」，讓父母可以更合理，更看到子女的需要的情況下做出最合適子女的早期兒童發展計畫。至於表達兒童的意願，一些NGO充當了不可或缺的角色，透過他們的調查、訪問以及宣傳，例如最近聯合國兒童基金會在電視上放映的廣告，提倡家長讓兒童每天有1小時的遊戲時間等概念，亦正是改變社會想法的一個途徑。 　　若論及起跑線對兒童的影響，宜應厘清社會上存有多少種的起跑線。我在此沿用上述大部分家長的想法。上述亦提到，家長讓子女早起跑，是基於「不吃虧」的心理。在這種的心裡下，家長可能認為這可幫子女進名校，為他們好。但從子女的角度看，過量的補習或興趣班，反而對他們造成負擔，對學習產生反感，並建立了學習就是「塞東西」的不良想法。溫老師特別提到，學習是另學生建立一套良好的態度、技巧、對學習和知識的習慣，訓練學生的應變能力。而「填鴨式」的催穀反而使子女失去應變能力。故此，起跑線的定立亦應加入兒童的心智和生理發展，務求讓兒童不敢吃力。 　　作為家長，在子女成長時，不應作為子女開路的人，應讓子女自己去嘗試、發掘新事物，從而讓子女有自理、自立的能力，並有探索的精神。這個有關家長的定位絕不可看輕，這會影響到子女將來處事的態度。 　　另外，社會往往會出現一些如」贏在起跑線「等的風氣，作為家長，應明白到這些風氣的利弊，切勿盲目跟風，就是說，家長應深明子女的需要，然後給子女最合適、最恰當的跑道，以達到發揮潛能，修補短處之效。 　　最重要的是，家長要對子女有信心，認同子女所作的決定，別要將自己的子女與別人的比較，因為人各有長短。 　　各位兒童是獨特的，故各位兒童都會有自己的起跑線和跑道。社會大眾，應明白這一點，然後著手為各位兒童制定個人化的跑道，讓他們得到健康的發展、快樂的童年。